Sir Herbert Austin tiba di Amerika Serikat pada tahun 1929 dengan keyakinan yang mendekati arogansi. Pabrikan Inggris itu punya rencana untuk membuat mobil di Amerika, dan untuk sesaat, sepertinya industri akan memberi hormat padanya. Setelah berkeliling negara, dia memilih Butler, Pennsylvania, sebagai rumah bagi Austin Amerika.
Detroit tertawa. Mereka seharusnya tidak melakukannya. Butler adalah pilihan yang logis. Kota ini memiliki layanan industri, tenaga kerja yang siap bekerja, dan kedekatannya dengan pelabuhan Pantai Timur untuk mengimpor suku cadang dari Inggris. Mobil itu sendiri tampak menjanjikan. Ketika produksi dimulai pada bulan Mei 1930, perusahaan tersebut mengklaim hampir 200.000 pesanan untuk kendaraan yang mereka sebut sebagai kendaraan ultralight dan ultra-ekonomis. Itu adalah angka yang berani. Itu juga sepenuhnya salah.
Mesin dan Modelnya
Austin Amerika diluncurkan pada tahun 1934. Sepanjang perjalanan itu, ia menggunakan mesin yang sama. Itu adalah mesin empat silinder kepala L dengan kapasitas 46 inci kubik. Itu hanya memiliki dua bantalan utama. Itu menghasilkan 13 hingga 14 tenaga rem pada 3200 rpm. Itu saja. Tidak banyak kekuatan. Torsinya tidak banyak. Cukup untuk memindahkan mobil yang beratnya hampir tidak ada.
Awalnya, Anda bisa membeli roadster atau coupe. Pada tahun 1931, jajarannya diperluas hingga mencakup coupe bisnis, coupe Deluxe, dan cabriolet 2/4 penumpang. Harga turun karena penjualan stagnan. Mereka turun lagi pada tahun 1933 dalam upaya putus asa untuk meningkatkan volume. Itu tidak berhasil.
Output tahun 1930 mencapai 8.558 unit. Jumlah itu tidak akan pernah terlampaui. Ada dua hal yang membunuh Austin Amerika. Pertama, Depresi Hebat. Perekonomian merosot. Orang-orang berhenti membeli mobil baru. Kedua, dan yang lebih penting, orang Amerika membenci mobil cebol. Bahkan di saat-saat buruk.
Austin Amerika itu kecil. Jarak sumbu rodanya 75 inci. Sebagai perbandingan, VW Beetle masa depan akan memiliki jarak sumbu roda lebih panjang 16 inci. Austin memiliki berat antara 1.100 dan 1.200 pon. Mobil ringan membawa stigma yang masih bertahan hingga saat ini. Banyak orang Amerika yang curiga terhadap mereka. Mereka merasa tidak aman. Mereka merasa murahan. Mobil itu sebagian dirancang oleh Alexis de Sakhnoffsky. Itu menarik. Tidak ada yang peduli. Produksi berhenti pada tahun 1935.
Paradoks Selebriti
Austins memberikan hiburan selama periode yang menjemukan. Mereka menjadi simbol status terbalik. Bayangkan VW Beetle di tahun 1950an. Jika Anda mengendarainya, Anda mungkin bangkrut atau keren. Atau keduanya.
Al Jolson menyukai mobil. Dia biasanya mengendarai Packards atau Lincolns. Dia membeli mobil coupe Austin pertama yang dikirim ke pembeli pribadi. Dia tidak sendirian. Buster Keaton mengendarainya. Slim Summerville mengendarainya. Anak-anak “Geng Kami” yang mengusir mereka. Mereka bahkan membintangi sebuah film.
Keluarga Austin digunakan sebagai “kuda” untuk pertempuran ksatria di A Connecticut Yankee di Istana Raja Arthur karya Will Rogers. Pemandangannya tampak bagus. Itu tidak membantu penjualan mobil. Orang tidak mau mengendarai mainan. Mereka ingin membuat pernyataan. Austin Amerika juga bukan keduanya.
Mengapa Gagal?
Austin Amerika gagal karena salah memahami audiensnya. Herbert Austin mengira orang Amerika menginginkan ekonomi. Mereka tidak melakukannya. Mereka menginginkan ruang. Mereka menginginkan keamanan. Mereka ingin merasa penting. Austin tidak memberi mereka semua itu. Itu terlalu kecil. Terlalu lemah. Terlalu Inggris.
Butler, Pennsylvania, adalah pilihan yang baik untuk manufaktur. Itu bukanlah pilihan yang baik untuk branding. Mobil itu anomali. Sebuah rasa ingin tahu. Sebuah catatan kaki.
Jika Anda mencari mobil Amerika yang sudah tidak berfungsi, lihat AMC, Duesenberg, Oldsmobile, Plymouth, Studebaker, dan Tucker. Mereka semua memiliki momennya masing-masing. Austin Amerika punya waktu beberapa bulan.
