Sir Herbert Austin přijel do Spojených států v roce 1929 se sebevědomím hraničícím s arogancí. Anglický výrobce měl plán vyrábět auta v Americe a chvíli to vypadalo, že to průmysl vítá. Poté, co cestoval po zemi, si vybral Butler v Pensylvánii jako základnu pro americký Austin.
Detroit se zasmál. Nadarmo. Butler byl logickou volbou. Měl silné průmyslové služby, připravenou pracovní sílu a blízkost přístavů na východním pobřeží pro dovoz dílů z Anglie. Samotné auto vypadalo slibně. Když byla v květnu 1930 zahájena výroba, společnost uvedla, že obdržela téměř 200 000 objednávek na vozidlo, které prodávala jako ultralehké a ultraúčinné. Toto je odvážné číslo. Byla také zcela nepravdivá.
Motor a modely
Američan Austin sjížděl z montážní linky až do roku 1934. Po celou tuto dobu používal stejný motor. Byl to čtyřválcový motor o objemu 46 krychlových palců s horním ventilem (hlava L). Měl jen dvě hlavní ložiska. Vyvinul 13-14 hp. při 3200 ot./min. To je vše. Moc moc. Nic moc krouticího momentu. Stačilo jen pohnout autem, které vážilo velmi málo.
Zpočátku jste si mohli koupit roadster nebo kupé. Do roku 1931 se řada rozšířila o obchodní kupé, kupé Deluxe a kabriolet pro 2/4 pro cestující. Ceny klesaly, protože tržby stagnovaly. Znovu klesly v roce 1933 v zoufalé snaze zvýšit objemy. Nefungovalo to.
Výroba v roce 1930 činila 8 558 kusů. Toto číslo již nebude nikdy překročeno. Američana Austina zabily dvě věci. Za prvé, Velká hospodářská krize. Ekonomika se zhroutila. Lidé přestali kupovat nová auta. Za druhé, a co je důležitější, Američané nenáviděli miniaturní auta. I v těžkých časech.
Američan Austin byl maličký. Jeho rozvor byl 75 palců. Pro srovnání, chystaný Volkswagen Beetle bude mít o 16 palců delší rozvor. Austin vážil mezi 1 100 a 1 200 librami. Lehká vozidla tehdy nesla stigma, které trvá dodnes. Mnoho Američanů se jich obávalo. Zdálo se, že nejsou bezpečné. Vypadaly lacině. Auto částečně navrhl Alexis de Saknofsky. Byl přitažlivý. Nikdo se o to nezajímal. Výroba byla ukončena v roce 1935.
Paradox celebrit
Austin poskytoval zábavu v ponurých časech. Stali se symbolem obráceného stavu. Vzpomeňte si na Volkswagen Beetle z 50. let. Pokud jste na jednom jeli, byli jste buď chudí, nebo v pohodě. Nebo obojí.
Al Jolson miloval auta. Obvykle řídil Packard nebo Lincoln. Koupil první kupé Austin dodané soukromému kupci. Nebyl sám. Buster Keaton jel na jednom z nich. Slim Summerville jel na jednom z nich. Jezdily na nich děti z Our Gang. Dokonce si zahráli ve filmu.
Austinové byli použiti jako rytířští koně ve filmu Willa Rogerse A Connecticut Yankee in King Arthur’s Court. Jeviště vypadalo skvěle. Prodej aut to ale nepomohlo. Lidé nechtěli na hračce jezdit. Chtěli řídit auto, které deklarovalo status. Američan Austin nebyl ani jedno.
Proč to selhalo?
Americký Austin neuspěl, protože špatně pochopil své publikum. Herbert Austin si myslel, že Američané potřebují ekonomiku. Tohle není to, co chtěli. Chtěli prostor. Chtěli jistotu. Chtěli se cítit důležití. Austin jim nic z toho nedal. Byl příliš malý. Příliš slabé. Příliš britské.
Butler, Pennsylvania byla dobrá volba pro výrobu. Ale pro branding to byla špatná volba. Auto bylo anomálie. Zajímavost. Poznámka na konci knihy.
Pokud hledáte chybějící americká auta, zvažte AMC, Duesenberg, Oldsmobile, Plymouth, Studebaker a Tucker. Všichni měli své chvíle. Američan Austin měl pár měsíců.
