Nemůžete se projít hlavní ulicí Chicaga, Los Angeles nebo New Yorku, aniž byste nenarazili na kovové krabice na kolečkách. Auta zde nejsou jen dopravním prostředkem. Jsou to infrastruktura. Utvářely předměstí, určovaly tok obchodu a formovaly americkou kulturu po více než století. Většina těchto krabic stále jezdí na benzín.
Motory pod kapotami spoléhají na Ottov cyklus. Čtyři zdvihy: komprese, spalování, expanze, výfuk. Jedná se o mechanický rytmus, který zavedl německý inženýr Nikolaus Otto na konci 19. století. Henry Ford to nevymyslel. Jednoduše to zpřístupnil s Modelem T. Závislost na ropě však byla pro kritiky bolavým bodem už desítky let. Vysoká cena. Nízká palivová účinnost. Poškození životního prostředí. Stížnosti neustávají.
Pak se objevili kříženci. A elektromobily.
Získávají na popularitě. Ne proto, že jsou levné, ale proto, že jsou jiné. Šetří palivo. Snižují emise. Podporují jiný styl jízdy. Zůstávají však specializovaným produktem. V roce 2008 sjelo z výrobních linek ve Spojených státech jen asi 40 000 hybridů. To je kapka ve srovnání s miliony benzínových žroutů plynu ucpávajících dálnice.
Ale tady je ten zlom. Myslíme si, že elektromobily jsou nové. Myslíme si, že jsou budoucností. Tři největší americké automobilky soutěží o uvedení modelů připravených pro showroom do prodeje. Podporují inovace.
Mýlí se.
Elektromobil není futuristický koncept. Tohle je starožitnost.
Vraťme se do 90. let 19. století. Auta poháněná benzínem byla jen o málo víc než hlučné, nespolehlivé prototypy. Kýchali. Lámali se. Měli odporný zápach. Mezitím už byly elektromobily populární. Byli zticha. Byli čistí. Měli potenciál pro sériovou výrobu.
Historie elektrických vozidel není přímá. Je to koloběh. Zapomenutá kapitola, kterou se snažíme znovu objevit.
První elektromobil
Kdo vlastně postavil první elektromobil? A proč zmizel v zapomnění?
Myšlenka samohybného vozidla není nová. Leonardo da Vinci načrtl primitivní koncepty již v 15. století. Skutečná automobilová éra ale začala až na konci 19. století. Tehdy dychtiví vynálezci konečně udělali z aut realistickou formu dopravy. Nešlo jen o benzín. Elektromotory. Diesel. Pára. Všechno to bylo ve hře. Konkurence byla tvrdá. O záchranu planety tehdy nikdo nestál. Prostě potřebovali něco, co se hýbe.
Definice prvního elektromobilu
Kdy byl tedy vyroben první elektromobil? Odpověď závisí na tom, jak definujete slovo „auto“.
Thomas Davenport, Američan z Vermontu, vytvořil první funkční elektromotor a vozidlo v letech 1834 až 1835. V podstatě se jednalo o malou lokomotivu. Používal dva elektromagnety, rotační osu a baterii. Přemýšlejte o tomto časovém období. V roce 1834 byl prezidentem Andrew Jackson. Samuel Taylor Coleridge nedávno zemřel. Narodil se Edgar Degas. Zdá se, že je to úplně jiná doba.
Davenportův design byl příliš nákladný na měřítko. Materiály stojí majlant. Trvalo několik desetiletí, než se elektromobily staly praktickými.
Ve stejném raném období se objevila i další jména. Robert Anderson ze Skotska pravděpodobně navrhl elektrický kočár v letech 1832 až 1839. Sybrandus Strating, holandský vynálezce, sestrojil elektromagnetický vozík ve 30. letech 19. století. Byly to prototypy. Hračky pro bohaté. Ne masová tržní řešení.
Thomas Parker a londýnské metro
Pokud se bavíme o autě, které by se skutečně mohlo vyrábět sériově a jezdit po skutečných silnicích, zásluhu na tom má Thomas Parker. Svůj elektromobil postavil v roce 1884.
Parker byl Brit. On také elektrifikoval londýnské metro. Dobře rozuměl energetickým systémům. Jeho zájem o spotřebu paliva ho přivedl k vytvoření tohoto vozu. Kouř a znečištění v Londýně dusily město. Graham Parker, Thomasův pravnuk, poznamenal, že právě tento environmentální stres dal vzniknout myšlence ekologického řízení. Parker se nesnažil zachránit velryby. Pokusil se vyčistit vzduch.
Zlatý věk elektrických vozidel (ve zkratce)
Na přelomu století již elektromobily převyšovaly prodej vozů na benzínový pohon.
Počkejte. Přečtěte si to znovu.
Na počátku 20. století byly elektromobily populárnější než jejich protějšky se spalovacím motorem. proč prohráli? Více o tom na další stránce.
Raná dominance elektrických vozidel a převzetí trhu benzínovými vozy
Během konce 19. a počátku 20. století byl průmysl elektrických vozidel relativně vyspělý a úspěšný. Například v roce 1900 bylo z 2 370 vozů v New Yorku, Chicagu a Bostonu 800 plně elektrických. Překvapivě pouze 400 vozů jezdilo na benzin, zatímco zbývajících 1 170 bylo parních – oblíbené, protože parní technologie byla v té době běžná a osvědčená.
Po pouhých několika desetiletích vylepšení se elektromobily té doby staly čistými, tichými a relativně účinnými. Většina z nich připomínala povozy tažené koňmi, protože tak vypadala většina tehdejších aut – koňský povoz bez koně. V roce 1899 bylo ve Spojených státech asi 12 výrobců elektrických vozidel a mnoho z těchto vozů bylo používáno jako taxi ve městech, kde byly dojezdové vzdálenosti často krátké, z velké části kvůli omezené kapacitě baterií.
Na druhou stranu benzínová auta té doby byla extrémně hlučná a nechutně zapáchala. Často byly nespolehlivé a vyžadovaly ruční natáčení, což bylo ve skutečnosti nebezpečné, protože mohlo vést k vážnému zranění. Spotřeba paliva byla ostudná a auta té doby se ani zdaleka nepřibližovala naší moderní představě čisté jízdy. Hlučnost a výkon benzínových vozů však začaly být po krátké době vnímány jako pozitivní, exotické vlastnosti a problémy spojené se špatnou účinností a nebezpečným provozem byly nakonec vyřešeny.
Jednou z výhod vozů na benzínový pohon byla rychlost a dojezd. Hlavní překážkou pro elektromobily bylo nalezení praktických dobíjecích baterií. Dokonce i Thomas Edison, americký vynálezce (a zastánce elektrických vozidel), strávil nějaký čas snahou vylepšit baterii pro elektromobily. Navíc se mu podařilo zvýšit dojezd vozidla na 100 mil. Jeho baterie však měla své nevýhody: byla příliš těžká, snadno se poškodila a byla drahá. Ostatní vylepšení baterie té doby obecně trpěly stejnou kombinací nedostatků. V době, kdy Henry Ford představil svůj Model T, se americké silnice trochu zlepšily a poptávka po vozech s dlouhým dojezdem již vzala za své. Spalovací motor rychle nabral na síle a předběhl elektromotor a stal se mezi motoristy oblíbenou volbou. Model T dal lidem to, co chtěli, ve spolehlivém a cenově dostupném balení.
Na přelomu 20. a 20. století však historie elektromobilů nekončí. V 60. a 70. letech se objevilo několik elektrických prototypů a General Motors EV1, předmět dokumentárního filmu z roku 2006 Who Killed the Electric Car?, získal určitou trakci v 90. letech. Toyota RAV4 EV a Tesla Roadster si nedávno získaly pozornost veřejnosti, ale kvůli vysokým cenám je pro obě vozidla obtížné dostat se na masový trh. Tři největší americké automobilky oznámily plány na uvedení dostupných elektrických vozidel v blízké budoucnosti, takže kdo ví? Snad brzy začne nový příběh.
