Man kann in Chicago, Los Angeles oder New York nicht durch eine Hauptstraße gehen, ohne auf rollende Metallkisten zu stoßen. Autos sind hier nicht nur Transportmittel. Sie sind die Infrastruktur. Sie bauten die Vororte, diktierten den Handelsfluss und prägten über ein Jahrhundert lang die amerikanische Kultur. Die meisten dieser Boxen werden immer noch mit Gas betrieben.
Die Motoren unter den Hauben basieren auf dem Otto-Zyklus. Vier Schläge. Kompression, Verbrennung, Expansion, Abgas. Es handelt sich um einen mechanischen Rhythmus, der Ende des 19. Jahrhunderts vom deutschen Ingenieur Nicolaus Otto entwickelt wurde. Henry Ford hat das nicht erfunden. Mit dem Model T hat er es einfach erschwinglich gemacht. Doch die Abhängigkeit vom Öl ist seit Jahrzehnten ein wunder Punkt für Kritiker. Hohe Kosten. Schlechte Kraftstoffeffizienz. Umweltschäden. Die Beschwerden haben nicht aufgehört.
Dann gibt es die Hybriden. Und die Elektrik.
Sie gewinnen an Zugkraft. Nicht weil sie billig sind, sondern weil sie anders sind. Sie sparen Kraftstoff. Sie reduzieren die Emissionen. Sie fördern eine andere Art des Fahrens. Dennoch bleiben sie eine Nische. Im Jahr 2008 verließen in den Vereinigten Staaten nur etwa 40.000 Hybriden das Gelände. Das ist ein Tropfen auf den heißen Stein im Vergleich zu den Millionen Benzinfressern, die die Autobahnen verstopfen.
Aber hier ist die Wendung. Wir denken, dass Elektroautos neu sind. Wir glauben, dass sie die Zukunft sind. Die drei großen US-Automobilhersteller wetteifern darum, ausstellungsfertige Modelle auf ihre Grundstücke zu bringen. Sie pitchen Innovationen.
Sie liegen falsch.
Das Elektroauto ist kein futuristisches Konzept. Es ist eine Antiquität.
Gehen Sie zurück in die 1890er Jahre. Benzinbetriebene Autos waren kaum mehr als laute, unzuverlässige Prototypen. Sie stotterten. Sie sind zusammengebrochen. Sie rochen schrecklich. Mittlerweile erfreuten sich Elektrofahrzeuge bereits großer Beliebtheit. Sie waren still. Sie waren sauber. Sie hatten Potenzial für eine Massenproduktion.
Die Geschichte der Elektroautos verläuft nicht geradlinig. Es ist ein Kreislauf. Ein vergessenes Kapitel, das wir wieder aufzuschlagen versuchen.
Das erste Elektroauto
Wer hat eigentlich das erste Elektroauto gebaut? Und warum geriet es in Vergessenheit?
Die Idee eines selbstfahrenden Fahrzeugs ist nicht neu. Leonardo da Vinci entwarf bereits im 15. Jahrhundert primitive Konzepte. Doch das eigentliche Automobilzeitalter begann erst im späten 19. Jahrhundert. Das war der Zeitpunkt, an dem rastlose Erfinder Autos schließlich zu einem plausiblen Fortbewegungsmittel machten. Es ging nicht nur um Benzin. Elektromotoren. Diesel. Dampf. Sie alle waren mit von der Partie. Der Wettbewerb war hart. Damals kümmerte sich niemand darum, den Planeten zu retten. Sie wollten einfach etwas, das sich bewegt.
Das erste Elektroauto definieren
Wann wurde das erste Elektroauto gebaut? Die Antwort hängt davon ab, wie Sie „Auto“ definieren.
Thomas Davenport, ein Amerikaner aus Vermont, baute zwischen 1834 und 1835 den ersten funktionierenden Elektromotor und das erste Fahrzeug. Es handelte sich im Wesentlichen um eine kleine Lokomotive. Es wurden zwei Elektromagnete, ein Drehpunkt und eine Batterie verwendet. Denken Sie über diesen Zeitplan nach. Andrew Jackson war 1834 Präsident. Samuel Taylor Coleridge war gerade gestorben. Edgar Degas wurde geboren. Es fühlt sich an wie in einer anderen Ära.
Davenports Design war zu teuer für die Skalierung. Die Materialien kosten ein Vermögen. Es sollte Jahrzehnte dauern, bis Elektrofahrzeuge praxistauglich wurden.
Andere Namen tauchten in diesem frühen Fenster auf. Robert Anderson aus Schottland entwarf wahrscheinlich zwischen 1832 und 1839 einen elektrischen Wagen. Sibrandus Stratingh, ein niederländischer Erfinder, baute in den 1830er Jahren einen elektromagnetischen Wagen. Das waren Prototypen. Spielzeug für die Reichen. Keine Massenmarktlösungen.
Thomas Parker und die Londoner U-Bahn
Wenn wir über ein Auto sprechen, das tatsächlich in Massenproduktion hergestellt und auf echten Straßen gefahren werden könnte, gebührt der Dank Thomas Parker. Er baute sein Elektrofahrzeug im Jahr 1884.
Parker war Brite. Er elektrifizierte auch die Londoner U-Bahn. Er kannte Energiesysteme. Sein Interesse an Kraftstoffeffizienz veranlasste ihn, dieses Auto zu bauen. Rauch und Umweltverschmutzung in London ließen die Stadt ersticken. Graham Parker, Thomas‘ Urenkel, bemerkte, dass dieser Umweltstress die Idee für umweltfreundliches Fahren entfachte. Parker versuchte nicht, die Wale zu retten. Er versuchte, die Luft zu reinigen.
Das goldene Zeitalter der Elektrofahrzeuge (kurz)
Um die Jahrhundertwende verkauften sich Elektroautos besser als Benzinautos.
Warten. Lesen Sie das noch einmal.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren Elektrofahrzeuge beliebter als ihre Pendants mit Verbrennungsmotor. Warum haben sie verloren? Das ist die nächste Seite.
Die frühe Herrschaft des Elektroautos und die Übernahme des Benziners
Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert war die Industrie zur Herstellung von Elektroautos relativ robust und erfolgreich. Im Jahr 1900 waren beispielsweise von den insgesamt 2.370 in New York, Chicago und Boston gefundenen Automobilen 800 vollelektrisch. Überraschenderweise wurden nur 400 Autos mit Benzin angetrieben und die restlichen 1.170 waren dampfbetriebene Automobile – beliebt, weil die Dampftechnologie zu dieser Zeit vertraut und bewährt war.
Nach nur wenigen Jahrzehnten der Verbesserung waren Elektroautos zu dieser Zeit sauber, leise und relativ effizient. Die meisten ähnelten Pferdekutschen, da damals die meisten Automobile so aussahen – ein Pferdefuhrwerk ohne Pferd. Im Jahr 1899 gab es in den Vereinigten Staaten etwa 12 Hersteller, die Elektroautos herstellten, und viele der Autos wurden als Taxis in Städten eingesetzt, in denen die Fahrstrecken oft kürzer waren – hauptsächlich aufgrund der begrenzten Ladung der Batterien.
Benzinbetriebene Autos hingegen waren zu dieser Zeit extrem laut und stanken fürchterlich. Sie waren oft unzuverlässig und mussten von Hand gestartet (gekurbelt) werden, was tatsächlich gefährlich war, da es zu schlimmen Verletzungen führen konnte. Die Kraftstoffeffizienz war peinlich und die Autos dieser Zeit entsprachen nicht wirklich unserer aktuellen Vorstellung von umweltfreundlichem Fahren. Aber nach kurzer Zeit wurden die Lautstärke und die Leistung benzinbetriebener Autos tatsächlich zu einem positiven, exotischen Merkmal, und die Probleme im Zusammenhang mit Ineffizienz und gefährlichem Betrieb wurden schließlich beseitigt.
Ein Vorteil benzinbetriebener Autos war Geschwindigkeit und Reichweite. Große Hürden für das Elektroauto ergaben sich in der Suche nach praktischen, wiederaufladbaren Batterien. Sogar Thomas Edison, der amerikanische Erfinder (und ein Befürworter von Elektroautos), verbrachte einige Zeit damit, die Batterie des Elektroautos zu verbessern. Tatsächlich gelang es ihm sogar, die Reichweite eines Automobils auf 100 Meilen zu erhöhen. Aber seine Batterie hatte ihre Mängel; es war zu schwer, leicht zu beschädigen und zu teuer. Andere Batterieverbesserungen etwa zur gleichen Zeit litten typischerweise unter einer Kombination derselben Rückschläge. Als Henry Ford sein Modell T vorstellte, waren die amerikanischen Straßen etwas besser und die Nachfrage nach Fahrzeugen mit großer Reichweite war vorhanden. Der Verbrennungsmotor gewann schnell an Fahrt und überholte den Elektromotor als beliebte Wahl unter Autofahrern. Das Model T gab den Menschen, was sie wollten, in einem zuverlässigen und kostengünstigen Paket.
Allerdings endet die Geschichte des Elektroautos um die Wende des 20. Jahrhunderts noch lange nicht. In den 1960er und 1970er Jahren entstanden einige elektrische Prototypen, und General Motors EV1, das Thema der Dokumentation „Who Killed the Electric Car?“ aus dem Jahr 2006. genoss in den 1990er Jahren einige Bekanntheit. In letzter Zeit haben Toyotas RAV4 EV und der Tesla Roadster die Aufmerksamkeit der Menschen auf sich gezogen, aber hohe Kosten haben es für eines dieser Fahrzeuge schwierig gemacht, den Mainstream zu erreichen. Die drei großen US-Automobilhersteller haben angekündigt, in naher Zukunft erschwingliche Elektrofahrzeuge produzieren zu wollen. Wer weiß? Eine neue Geschichte könnte bald beginnen.
