Не можна пройти головною вулицею Чикаго, Лос-Анджелеса чи Нью-Йорка, не натрапивши на металеві ящики на колесах. Автомобілі тут – не просто засіб пересування. Вони є інфраструктурою. Вони сформували передмістя, визначали потоки торгівлі та формували американську культуру протягом більш як століття. Більшість цих ящиків досі працюють на бензині.
Двигуни під капотами покладаються цикл Отто. Чотири такти: стиснення, згоряння, розширення, випуск. Це механічний ритм, встановлений німецьким інженером Ніколаусом Отто наприкінці ХІХ століття. Генрі Форд не винайшов його. Він просто зробив його доступним за допомогою моделі T. Однак залежність від нафти протягом десятиліть була болісною точкою для критиків. Висока ціна. Низька ефективність палива. Екологічні збитки. Скарги не припиняються.
Потім з’явилися гібриди. І електромобілі.
Вони набирають популярності. Не тому, що вони дешеві, а тому що вони інші. Вони заощаджують паливо. Вони скорочують викиди. Вони заохочують інший стиль водіння. Проте вони залишаються нішевим продуктом. У 2008 році лише близько 40 000 гібридів зійшли з конвеєра у Сполучених Штатах. Це крапля у морі порівняно з мільйонами бензинових пожирачів палива, що забивають шосе.
Але поворотний момент. Ми вважаємо, що електромобілі – це новинка. Ми думаємо, що вони майбутнє. Три найбільші американські автовиробники змагаються у тому, щоб виставити на продаж моделі, які готові до показу в салоні. Вони просувають інновації.
Вони помиляються.
Електромобіль – це не футуристична концепція. Це антикваріат.
Повернемося до 1890-х років. Автомобілі з бензиновим двигуном були майже шумними, ненадійними прототипами. Вони чхали. Вони ламалися. Вони мали поганий запах. Тим часом електромобілі вже були популярними. Вони були тихі. Вони були чистими. Вони мали потенціал масового виробництва.
Історія електромобілів – це не пряма лінія. Це – цикл. Забутий розділ, який ми намагаємося перевідкрити.
Перший електромобіль
Хто насправді збудував перший електромобіль? І чому він зник у небуття?
Ідея самохідного транспортного засобу не є новою. Леонардо да Вінчі накидав примітивні концепції ще XV столітті. Але справжня автомобільна епоха почалася лише наприкінці ХІХ століття. Саме тоді нетерплячі винахідники зрештою зробили автомобілі реалістичним видом транспорту. Йшлося не лише про бензин. Електричні двигуни. Дизель. Пар. Все це було у грі. Конкуренція була найжорстокішою. Ніхто тоді не дбав про порятунок планети. Їм просто потрібне було щось, що рухається.
Визначення першого електромобіля
Отже, коли було збудовано перший електромобіль? Відповідь залежить від того, як ви визначаєте слово “автомобіль”.
Томас Дavenport, американець з Вермонта, створив перший працюючий електродвигун та транспортний засіб у період з 1834 по 1835 рік. По суті це був маленький локомотив. Він використовував два електромагніти, вісь обертання та батарею. Подумайте про цей часовий проміжок. У 1834 президентом був Ендрю Джексон. Семюел Тейлор Кольрідж нещодавно помер. Народився Едгар Дега. Це здається зовсім іншою епохою.
Конструкція Дavenport була надто дорогою для масштабування. Матеріали коштували цілий стан. Пройшло кілька десятиліть, перш ніж електромобілі стали практичними.
У цей ранній період з’явилися й інші імена. Роберт Андерсон із Шотландії, ймовірно, спроектував електричну карету в період з 1832 по 1839 рік. Сибрандус Стратінг, голландський винахідник, побудував електромагнітний візок у 1830-х роках. То були прототипи. Іграшки для багатих. Чи не рішення для масового ринку.
Томас Паркер та лондонське метро
Якщо говорити про автомобіль, який можна було б справді виробляти масово та експлуатувати на реальних дорогах, то заслуга належить Томасу Паркеру. Він побудував свій електромобіль у 1884 році.
Паркер був англійцем. Він також електрифікував Лондонське метро. Він добре знався на системах електроживлення. Його інтерес до ефективності палива спонукав його створити цей автомобіль. Дим та забруднення в Лондоні душили місто. Грем Паркер, правнук Томаса, зазначив, що саме цей екологічний стрес породив ідею екологічного водіння. Паркер не намагався врятувати китів. Він намагався очистити повітря.
Золоте століття електромобілів (коротко)
До початку століття електромобілі продавалися краще за автомобілі з бензиновим двигуном.
Зачекайте. Прочитайте це ще раз.
На початку 1900-х років електромобілі були популярнішими за свої аналоги з двигуном внутрішнього згоряння. Чому вони програли? Про це на наступній сторінці.
Раннє панування електромобілів та захоплення ринку бензиновими автомобілями
Наприкінці XIX і на початку XX століть галузь виробництва електромобілів була відносно розвиненою та успішною. Наприклад, в 1900 році з 2370 автомобілів, що знаходилися в Нью-Йорку, Чикаго і Бостоні, 800 були повністю електричними. Дивно, але лише 400 автомобілів працювали на бензині, а решта 1170 були паровими — популярними тому, що на той час парова технологія була звичною та перевіреною.
За кілька десятиліть поліпшень електромобілі на той час стали чистими, тихими і щодо ефективними. Більшість із них нагадували кінні візки, оскільки саме так виглядала більшість автомобілів того часу — кінний віз без коня. У 1899 році в Сполучених Штатах налічувалося близько 12 виробників електромобілів, і багато з цих автомобілів використовувалися в таксі в містах, де відстані для поїздок часто були короткими — головним чином через обмежену ємність батарей.
З іншого боку, бензинові автомобілі того часу були надзвичайно галасливими та мали огидний запах. Вони часто були ненадійними та вимагали ручного запуску (заводки), що насправді було небезпечним, оскільки могло призвести до серйозних травм. Паливна ефективність була ганебною, і автомобілі того часу зовсім не відповідали нашому сучасному уявленню про екологічно чисте водіння. Однак через короткий час шумність і потужність бензинових автомобілів стали сприйматися як позитивні, екзотичні характеристики, а проблеми, пов’язані з низькою ефективністю та небезпечною експлуатацією, зрештою було вирішено.
Однією з переваг автомобілів з бензиновим двигуном була швидкість та запас ходу. Головною перешкодою для електромобілів став пошук практичних батарей, що перезаряджаються. Навіть Томас Едісон, американський винахідник (і прихильник електромобілів), витратив деякий час на спроби покращити батарею електромобіля. Більше того, йому вдалося збільшити запас ходу автомобіля до 100 миль. Але його батарея мала свої недоліки: вона була надто важка, легко пошкоджувалася і коштувала дорого. Інші поліпшення батарей на той час зазвичай страждали від тієї ж комбінації недоліків. До моменту, коли Генрі Форд представив свою модель T, американські дороги стали трохи кращими, а попит на автомобілі з великим запасом ходу вже сформувався. Двигун внутрішнього згоряння швидко набирав обертів і обійшов електродвигун, ставши популярним вибором серед автомобілістів. Модель T запропонувала людям те, що вони хотіли, у надійному та недорогому виконанні.
Проте історія електромобілів аж ніяк не закінчується межі XX століття. У 1960-х і 1970-х роках з’явилися кілька електричних прототипів, а General Motors EV1, який став предметом документального фільму 2006 року «Хто вбив електромобіль?», набув деякого поширення у 1990-х роках. Нещодавно увагу громадськості привернули Toyota RAV4 EV та Tesla Roadster, але високі ціни ускладнили вихід будь-якого з цих автомобілів на масовий ринок. Три найбільші американські автовиробники оголосили про плани з випуску доступних електромобілів у найближчому майбутньому, так що, хто знає? Можливо, незабаром розпочнеться нова історія.
