Нельзя пройти по главной улице Чикаго, Лос-Анджелеса или Нью-Йорка, не наткнувшись на металлические ящики на колёсах. Автомобили здесь — не просто средство передвижения. Они являются инфраструктурой. Они сформировали пригороды, определяли потоки торговли и формировали американскую культуру на протяжении более чем века. Большинство этих ящиков до сих пор работают на бензине.
Двигатели под капотами полагаются на цикл Отто. Четыре такта: сжатие, сгорание, расширение, выпуск. Это механический ритм, установленный немецким инженером Николаусом Отто в конце XIX века. Генри Форд не изобрёл его. Он просто сделал его доступным с помощью модели T. Однако зависимость от нефти на протяжении десятилетий была болезненной точкой для критиков. Высокая стоимость. Низкая топливная эффективность. Экологический ущерб. Жалобы не прекращаются.
Затем появились гибриды. И электромобили.
Они набирают популярность. Не потому, что они дешёвые, а потому, что они другие. Они экономят топливо. Они сокращают выбросы. Они поощряют другой стиль вождения. Тем не менее, они остаются нишевым продуктом. В 2008 году только около 40 000 гибридов сошли с конвейера в Соединённых Штатах. Это капля в море по сравнению с миллионами бензиновых пожирателей топлива, забивающих шоссе.
Но вот поворотный момент. Мы считаем, что электромобили — это новинка. Мы думаем, что они — будущее. Три крупнейшие американские автопроизводители соревнуются в том, чтобы выставить на продажу модели, готовые к показу в салоне. Они продвигают инновации.
Они ошибаются.
Электромобиль — это не футуристическая концепция. Это антиквариат.
Вернёмся к 1890-м годам. Автомобили с бензиновым двигателем были едва ли не более чем шумными, ненадёжными прототипами. Они чихали. Они ломались. Они имели отвратительный запах. Тем временем электромобили уже были популярны. Они были тихими. Они были чистыми. Они имели потенциал для массового производства.
История электромобилей — это не прямая линия. Это цикл. Забытая глава, которую мы пытаемся переоткрыть.
Первый электромобиль
Кто на самом деле построил первый электромобиль? И почему он исчез в небытие?
Идея самоходного транспортного средства не нова. Леонардо да Винчи набросал примитивные концепции ещё в XV веке. Но настоящая автомобильная эпоха началась лишь в конце XIX века. Именно тогда нетерпеливые изобретатели наконец сделали автомобили реалистичным видом транспорта. Речь шла не только о бензине. Электрические двигатели. Дизель. Пар. Всё это было в игре. Конкуренция была жесточайшей. Никто тогда не заботился о спасении планеты. Им просто нужно было что-то, что двигается.
Определение первого электромобиля
Итак, когда был построен первый электромобиль? Ответ зависит от того, как вы определяете слово «автомобиль».
Томас Дavenport, американец из Вермонта, создал первый работающий электродвигатель и транспортное средство в период с 1834 по 1835 год. По сути, это был маленький локомотив. Он использовал два электромагнита, ось вращения и батарею. Подумайте об этом временном промежутке. В 1834 году президентом был Эндрю Джексон. Сэмюэл Тейлор Кольридж недавно скончался. Родился Эдгар Дега. Это кажется совершенно другой эпохой.
Конструкция Дavenport была слишком дорогой для масштабирования. Материалы стоили целое состояние. Прошло несколько десятилетий, прежде чем электромобили стали практичными.
В тот же ранний период появились и другие имена. Роберт Андерсон из Шотландии, вероятно, спроектировал электрическую карету в период с 1832 по 1839 год. Сибрандус Стратинг, голландский изобретатель, построил электромагнитную тележку в 1830-х годах. Это были прототипы. Игрушки для богатых. Не решения для массового рынка.
Томас Паркер и лондонское метро
Если говорить об автомобиле, который можно было бы действительно производить массово и эксплуатировать на реальных дорогах, то заслуга принадлежит Томасу Паркеру. Он построил свой электромобиль в 1884 году.
Паркер был британцем. Он также электрифицировал Лондонское метро. Он хорошо разбирался в системах электропитания. Его интерес к топливной эффективности побудил его создать этот автомобиль. Дым и загрязнение в Лондоне душили город. Грэм Паркер, правнук Томаса, отметил, что именно этот экологический стресс породил идею экологичного вождения. Паркер не пытался спасти китов. Он пытался очистить воздух.
Золотой век электромобилей (кратко)
К началу века электромобили продавались лучше автомобилей с бензиновым двигателем.
Подождите. Прочитайте это ещё раз.
В начале 1900-х годов электромобили были популярнее своих аналогов с двигателем внутреннего сгорания. Почему они проиграли? Об этом — на следующей странице.
Раннее господство электромобилей и захват рынка бензиновыми автомобилями
В конце XIX и начале XX веков отрасль производства электромобилей была относительно развитой и успешной. Например, в 1900 году из 2 370 автомобилей, находившихся в Нью-Йорке, Чикаго и Бостоне, 800 были полностью электрическими. Удивительно, но только 400 автомобилей работали на бензине, а остальные 1 170 были паровыми — популярными потому, что в то время паровая технология была привычной и проверенной.
Всего за несколько десятилетий улучшений электромобили того времени стали чистыми, тихими и относительно эффективными. Большинство из них напоминали конные повозки, поскольку именно так выглядели большинство автомобилей того времени — конная телега без лошади. В 1899 году в Соединённых Штатах насчитывалось около 12 производителей электромобилей, и многие из этих автомобилей использовались в качестве такси в городах, где расстояния для поездок часто были короткими — главным образом из-за ограниченной ёмкости батарей.
С другой стороны, бензиновые автомобили того времени были чрезвычайно шумными и имели отвратительный запах. Они часто были ненадёжными и требовали ручного запуска (заводки), что на самом деле было опасным, так как могло привести к серьёзным травмам. Топливная эффективность была позорной, и автомобили того времени совсем не соответствовали нашему современному представлению об экологически чистом вождении. Однако спустя короткое время шумность и мощь бензиновых автомобилей стали восприниматься как положительные, экзотические характеристики, а проблемы, связанные с низкой эффективностью и опасной эксплуатацией, в конечном итоге были решены.
Одним из преимуществ автомобилей с бензиновым двигателем была скорость и запас хода. Главным препятствием для электромобилей стал поиск практичных, перезаряжаемых батарей. Даже Томас Эдисон, американский изобретатель (и сторонник электромобилей), потратил некоторое время на попытки улучшить батарею электромобиля. Более того, ему удалось увеличить запас хода автомобиля до 100 миль. Но его батарея имела свои недостатки: она была слишком тяжёлой, легко повреждалась и стоила дорого. Другие улучшения батарей того времени обычно страдали от той же комбинации недостатков. К моменту, когда Генри Форд представил свою модель T, американские дороги стали немного лучше, а спрос на автомобили с большим запасом хода уже сформировался. Двигатель внутреннего сгорания быстро набирал обороты и обошёл электродвигатель, став популярным выбором среди автомобилистов. Модель T предложила людям то, что они хотели, в надёжном и недорогом исполнении.
Однако история электромобилей отнюдь не заканчивается на рубеже XX века. В 1960-х и 1970-х годах появились несколько электрических прототипов, а General Motors EV1, ставший предметом документального фильма 2006 года «Кто убил электромобиль?», получил некоторое распространение в 1990-х годах. Недавно внимание общественности привлекли Toyota RAV4 EV и Tesla Roadster, но высокие цены затруднили выход любого из этих автомобилей на массовый рынок. Три крупнейших американских автопроизводителя объявили о планах по выпуску доступных электромобилей в ближайшем будущем, так что, кто знает? Возможно, скоро начнётся новая история.
